Les odeurs émanant des centres de stockage présentent-elles des risques pour la santé des riverains ?

« Il n’y a pas de lien entre la perception d’une odeur et un risque sanitaire : la perception des odeurs n’est pas synonyme de toxicité » affirme l’Institut de Veille Sanitaire (France).

La décomposition naturelle des déchets ménagers par fermentation de leur fraction organique génère des gaz dont le mélange constitue une odeur assez caractéristique. Les composés odorants appartiennent à plusieurs familles chimiques, dont les dérivés soufrés, très odorants à faible concentration, tel que le sulfure d’hydrogène (H2S).

Les nuisances olfactives constituent une préoccupation pour les riverains qui les associent très souvent à une notion de toxicité. Toutefois, le lien entre la perception d’une odeur et le risque sanitaire est, dans la plupart des cas, sans fondement puisque les composés odorants peuvent être perçus par l’être humain à des niveaux de concentrations très inférieurs à ceux pouvant avoir un impact sur la santé. Cependant, même si les niveaux de concentration en polluants odorant n’induisent aucun risque direct sur la santé, selon l’état des connaissances actuelles, les nuisances olfactives qu’ils génèrent peuvent avoir un impact psychologique négatif lorsqu’elles sont jugées excessives par la population riveraine. Elles peuvent entraîner des troubles identiques à ceux observés chez des personnes en situation de stress, à savoir des troubles psychiques (dépression, agressivité…) et somatiques (nausées, gorge sèche…).

La réglementation impose une distance minimale de 200 mètres entre le site du centre de stockage des déchets et le voisinage. Cette bande d’isolement constitue, pour les riverains, une zone de protection.

L’exploitant a plusieurs moyens de répondre au problème olfactif : en améliorant le captage, en aménagement des écrans naturels, des buttes de terre ou des arbres, ou en pulvérisant des produits masquant adaptés.

Veolia Propreté privilégie aussi le dialogue avec les riverains. Par exemple, l’élaboration d’un jury de nez, composé de riverains du site, peut permettre de mieux déterminer la gêne odorante et de prendre des mesures adaptées. De même, la mise en place d’un numéro vert, peut permettre de contacter l’exploitant à propos d’une odeur gênante.